Willett is in Amerika gezaghebbend op het gebied van bevolkingsonderzoek naar de relaties tussen voeding en gezondheid.

Hij vindt dat voedingsorganisaties voorzichtig moeten zijn met hun adviezen voor het drinken van veel melk. Het Voedingscentrum raadt bijvoorbeeld ouders aan hun peuters een a twee glazen melk per dag te laten drinken. Senioren (boven de 71 jaar) krijgen het advies drie tot vier glazen per dag te nemen.

Amerikaan Willett vindt twee glazen melk per dag al veel. Grote melkconsumptie kan volgens hem meer schade opleveren dan we denken. Bij sommige kankersoorten zoals borstkanker en eierstokkanker lijkt lengte een rol te spelen. Omdat mensen die veel melk drinken, langer worden, zou consumptie van veel melkproducten tijdens de kinderjaren het risico op kanker kunnen vergroten, zegt de wetenschapper.

Hij vindt dat er meer onderzoek moet komen naar de voor- en nadelen van melkconsumptie. Wetenschappers zouden op die manier kunnen bepalen hoeveel melk per dag voordelig is en bij welke hoeveelheid negatieve gevolgen een rol gaan spelen.

Willett erkent dat melkdrinken ook goed kan zijn voor de gezondheid. Het zou bijvoorbeeld beschermen tegen darmkanker.

Het Voedingscentrum houdt volgens een woordvoerder vast aan de adviezen over melkconsumptie. Melk is volgens hem de grote leverancier van calcium voor mensen. Er zijn, zegt hij, beperkte aanwijzingen dat er een relatie is tussen melkconsumptie en prostaatkanker. Maar die aanwijzingen vormen volgens hem bij lange na geen wetenschappelijk bewijs.