„Hij belichaamt alles wat nodig is voor het functioneren van een politiek leider”, zo stelde de Ard Chomhairle. De nationalistisch-linkse Sinn Féin maakte vrijdag verrassend bekend dat het McGuinness naar voren wilde schuiven als kandidaat voor de presidentsverkiezingen in Ierland op donderdag 27 oktober.

McGuinness is commandant geweest van de terroristische beweging IRA, die zich decennialang met geweld verzette tegen het Britse gezag in Noord-Ierland. De 61-jarige McGuinness wordt gezien als het brein achter talloze aanslagen, maar speelde later een sleutelrol in het Noord-Ierse vredesproces. Zo ging hij in een regering zitten samen met zijn aartsvijand, de radicale protestantse dominee Ian Paisley.

Dit weekeinde zei McGuinness dat hij rekening houdt met veel weerstand tegen zijn kandidatuur. Maar hij stelde ook in de afgelopen jaren te hebben bewezen dat hij een man van vrede is en dat hij wil werken aan een mooie toekomst voor Ierland.

Desgevraagd zei McGuinness dat hij, als hij zou worden gekozen als president, geen moeite zou hebben met een ontmoeting met koningin Elizabeth II. Het Britse koningshuis is vanuit het verleden hét symbool van onderdrukking van katholieken op het eiland Ierland door de machthebbers in Londen.

McGuinness lijkt overigens weinig kans te maken op het hoogste politieke ambt. Tijdens parlementsverkiezingen eerder dit jaar kreeg Sinn Féin 9 procent van de stemmen. De partij bezet op dit moment 14 van de 166 zetels in het Lagerhuis van het Ierse parlement.

Labourkandidaat Michael Higgins heeft volgens een vorige week gehouden opiniepeiling de beste papieren om zittend president Mary McAleese op te volgen.