Volgens functionarissen en ooggetuigen trokken honderden strijders met pick-uptrucks en tanks Sirte binnen. Vlak bij deze havenstad 400 kilometer ten oosten van de hoofdstad Tripoli is Gaddafi geboren. Explosies, machinegeweervuur en inslagen van raketten zijn te horen. Boven het centrum hangen zwarte rookwolken.

De Arabische nieuwszender al-Jazeera meldde dat NTC-troepen het vliegveld hebben ingenomen. De luchthaven ligt circa 10 kilometer ten zuiden van Sirte. Het offensief wordt kennelijk door NAVO-luchtaanvallen ondersteund. Onder de verdedigers van Sirte zijn veel slachtoffers gevallen, berichtte al-Jazeera.

Ook bij de woestijnstad Bani Walid wordt hard gevochten. De troepen van de NTC hebben een belangrijke route naar het centrum in handen gekregen. „Het verzet is zeer sterk”, zei NTC-strijder Isham al-Nasser. Een zegsman van de NTC in de hoofdstad was optimistischer. Hij zei ervan uit te gaan dat „de situatie deze avond zal zijn opgelost.”

Veel inwoners van Bani Walid, dat circa 150 kilometer ten zuidoosten van Tripoli ligt, zijn de afgelopen dagen gevlucht. De plaats is al twee weken omsingeld. In het centrum bevinden zich honderden geharde strijders loyaal aan Gaddafi. Mogelijk houden ook hooggeplaatste functionarissen van het verdreven regime zich er op. Ze hadden tot afgelopen zaterdag om zich over te geven.

Naast deze twee steden is alleen Sabha in het diepe zuiden nog in handen van Gaddafi.