De regering van bondskanselier Schröder kondigde enkele dagen terug na een speciale kabinetszitting een lastenverlichting aan van zo’n 18 miljard euro. Zij hoopt dat die maatregel de kooplust van de burgers zal aanwakkeren. Een toename van de bestedingen verschaft een groei-impuls aan de stagnerende economie.

Tegelijk dienen zich echter problemen aan in de sfeer van de begroting. De ingreep betekent immers minder inkomsten voor de schatkist. Volgens de spelregels van het stabiliteitspact, die bedoeld zijn om het vertrouwen van de financiële wereld in de euro te bevorderen, mag het tekort niet stijgen boven de 3 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Vorig jaar lukte het de oosterburen niet aan die norm te voldoen en ook dit jaar ligt een overschrijding in het verschiet. Bij een langdurige ontsporing op dit punt kan de EU besluiten tot een fikse boete.

Een woordvoerder van commissaris Solbes (Economische en Monetaire Zaken) reageerde maandag, in afwachting van nadere informatie vanuit Berlijn, terughoudend op de jongste voornemens. Hij toonde wel bezorgdheid, maar wees er ook op dat de Duitse autoriteiten hebben gezegd dat zij het fiscale pakket op solide wijze zullen financieren.

Minister van Financiën Eichel beloofde het saldo in 2004 te zullen terugbrengen tot beneden de grens van 3 procent.

Schröder en zijn kabinet overwegen om ter compensatie van de lagere opbrengsten onder meer te snijden in subsidies en over te gaan tot het privatiseren van staatseigendommen.