Tijdens hun vlucht en bloemenbezoek nemen bijen naast stuifmeel en nectar ook fijnstof uit de lucht mee. De bij is zo een vliegend meetinstrument voor de milieukwaliteit in het leefgebied.

Helaas overleeft het diertje het onderzoek niet, want de bij wordt opgelost in een zuurbad. Het restant geeft wetenschappers informatie over aanwezige metalen.

Tijdens het onderzoek werden bijen gebruikt om metalen te meten bij Maastricht, Buggenum en Hoek van Holland. Volgens onderzoeker Sjef van der Steen zijn de bijen een goed alternatief voor landen waar geen ingewikkelde, dure meetapparatuur beschikbaar is. „Bijen zijn overal”, aldus Van der Steen.