De grootste vakbond in het land had opgeroepen tot een algemene staking en zowel werknemers, studenten als gepensioneerden demonstreerden in diverse steden tegen de plannen van Berlusconi die de overheidsuitgaven met ruim 45 miljard euro wil terugdringen. Dat is hard nodig om het vertrouwen van de financiële markten terug te winnen.

De Italiaanse regering liet dinsdag weten dat zij de btw wil verhogen van 20 naar 21 procent en een heffing van 3 procent wil invoeren voor inkomens boven de 500.000 euro. De maatregelen maken deel uit van een pakket dat voortdurend wijzigingen ondergaat. De bezuinigingen kunnen rekenen op brede politieke steun.

Ook in Spanje riepen de vakbonden op tot demonstraties tegen de bezuinigingen van de regering. De twee grootste Spaanse vakbonden CCOO en UGT vrezen dat de sociale uitgaven in gevaar komen, nu overheden in Europa de schuldencrisis proberen te bestrijden via bezuinigingsmaatregelen.

Spanje maakte vorige maand nieuwe maatregelen bekend. De overheid zou zo’n 5 miljard euro willen bezuinigen, onder andere door hogere belastingen op te leggen aan grote bedrijven. De besparingen moeten een verschil maken van 0,5 procentpunt van het BBP op het overheidstekort. Aan het eind van het jaar moet het tekort uitkomen op 6 procent. In 2009 was dat nog 11,1 procent en vorig jaar 9,2 procent.

Spanje heeft de hoogste werkloosheid van de Europese Unie. Een op vijf mensen zit zonder werk en de jeugdwerkloosheid bedraagt zelfs 49 procent.

Zowel Spanje als Italië stemde er vorige maand mee in steviger te bezuinigen in ruil voor steun van de Europese Centrale Bank. Die koopt staatsobligaties op om zo de rente op staatsleningen binnen de perken te houden.