„We kunnen niet stemmen, hebben geen identiteitsbewijs, geen elektriciteit, geen ziekenhuis, geen school”, zegt inwoonster Rohima Bibi, een oude, gerimpelde vrouw met een felrode hoofddoek. Het dorp ligt buiten bereik van Bangladesh en valt buiten het gezag van India.

De inwoners verbouwen hun eigen groenten en rijst binnen de enclave, maar zijn voor alle andere basisbehoeften aangewezen op omliggende dorpen. Zonder paspoort of visum is echter een bezoekje aan de markt voor hen al illegaal.

„We zijn altijd bang voor de politie”, zegt Aspa Bibi, een vrouw van begin 30. „Eén keer werd ik buiten de enclave gearresteerd. Ik moest 3 maanden de gevangenis in.” Met een uitwisseling van de enclaves hopen Aspa Bibi en haar dorpsgenoten dat ze eindelijk hun grootste wens kunnen vervullen: Indiaas staatsburgerschap. Volgens het plan zullen de enclave-inwoners kiezen bij welk land ze willen horen.

India’s grootste oppositiepartij, de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP), is tegen de uitwisseling. De partij heeft de overheid gevraagd rekening te houden met India’s „territoriale integriteit.” Na de uitwisseling zal India netto 4200 hectare aan land verliezen.

Er zijn 51 Bangalese enclaves in India en 111 Indiase enclaves in Bangladesh, met in totaal 51.000 inwoners. De enclaves hebben hun oorsprong in verdragen tussen feodale landheren en Mogoelse heersers in de 18e eeuw.