Dit cijfer is een negatieve correctie op de groei van 1,9 procent die het ministerie een maand geleden bekendmaakte. De 1,4 procent komt overeen met de economische groei in het laatste kwartaal van vorig jaar. Economen verwachten dat de groei van het huidige tweede kwartaal nauwelijks hoger zal uitvallen.

De correctie van het ministerie van Handel bevestigt de visie van de Federal Reserve (Fed), die eerdonderdag de basisrente met 0,25 procent verlaagde tot 1,0 procent. De Fed-gouverneurs spraken daarbij hun bezorgdheid uit over het trage tempo van Amerika’s economisch herstel. Een zorgelijke factor blijft de afwachtende houding van Amerika’s bedrijfsleven, dat nog steeds niet of nauwelijks investeert. Investeringen in gebouwen en informatietechnologie (IT) gingen in het eerste kwartaal omlaag met 4,4 procent in vergelijking met het eerste kwartaal vorig jaar. Dat is verrassend gezien de stijging met 2,3 procent in het laatste kwartaal van vorig jaar.

In de IT-sector daalden niet alleen de investeringen in hardware (computers), maar vooral in software (computerprogramma’s). In deze sector daalden de uitgaven van het bedrijfsleven met 6,2 procent in vergelijking met vorig jaar. De Amerikaanse consument lijkt daarentegen wat optimistischer te worden en geeft ook weer iets meer uit. Dit is niet onbelangrijk, want de consument is goed voor tweederde van het bnp.

Een andere positieve factor vormt de arbeidsmarkt, die zich volgens de Fed „stabiliseert.” Het ministerie voor Werkgelegenheid meldde donderdag dat de nieuwe aanvragen voor werkloosheidssteun vorige week daalden tot 404.000. Dat is het laagste niveau sinds eind maart. „De werkloosheid is in vier van de vijf laatste weken gedaald en dat is beslist bemoedigend”, aldus woordvoerder Lloyd Talman van het ministerie.

De beurs reageerde positief op het nieuws van het ministerie voor Werkgelegenheid. De Dow Jones-index steeg met 67,51 punten (0,75 procent) tot 9079,04 punten. De Standard & Poor’s 500-index steeg 10,49 punten (1,08 procent) tot 985,81 punten en de Nasdaq-index ging met 31,35 punten (1,96 procent) omhoog en sloot de dag af op 1634,01 punt.

De bedrijfsvoorraden stegen in het eerste kwartaal met 4,8 miljard dollar op jaarbasis. Dit is beduidend minder dan de 13,2 miljard die eerder door economen werd voorspeld. „Dit betekent enerzijds dat bedrijven nog niet vooruit durven lopen op een groeiende vraag van de consument en hun voorraden dus beperkt houden. Als de economie echter aantrekt, dan zorgen de noodzakelijk groeiende bedrijfsvoorraden voor een extra stimulans die het algemene economische beeld beduidend zal verhelderen”, aldus Gary Thayer, chef-econoom van beursmakelaar A. G. Edwards & Sons in New York.