De Dow-Jonesindex sloot 3,7 procent lager op 10.991 punten. De breed samengestelde S&P 500-index verloor 4,5 procent tot 1141 punten terwijl schermenbeurs Nasdaq 5,2 procent kwijtspeelde tot 2380 punten.

De recessievrees werd gevoed door een rapport van de Amerikaanse bank Morgan Stanley. Die schroefde zijn groeiverwachtingen voor de wereldeconomie drastisch omlaag, waarbij de VS en Europa „gevaarlijk dicht bij een recessie” zijn aanbeland.

Beleggers verwerkten ook een bericht in The Wall Street Journal. De zakenkrant meldde dat de Amerikaanse centrale bank zich zorgen maakt over Europese banken die ook actief zijn in de VS. De Federal Reserve vreest dat het bankensysteem besmet raakt via deze divisies door de Europese schuldencrisis.

Voorbeurs werden tegenvallende woningverkopen bekendgemaakt. Die daalden in juli met 3,5 procent, waar economen op een stijging rekenden. Ook kwam de inflatie in juli op maandbasis hoger uit dan de voorspellingen van economen.

Bankaandelen waren in de Verenigde Staten, evenals in Europa, de gebeten hond. Zo verloor Bank of America 6 procent. JP Morgan Chase zakte 3,4 procent. Citigroup daalde 6,3 procent en Morgan Stanley 4,8 procent.

De euro werd donderdagavond voor 1,4335 dollar verhandeld, tegen 1,4310 dollar bij het slot van de beurshandel in Europa. De prijs voor een vat ruwe Amerikaanse olie daalde 6,9 procent tot 81,56 dollar.