De generaal was getrouwd met vicepresident Joyce Mujuru en een vooraanstaand lid van het politbureau van ZANU-PF, de almachtige partij van de dictatoriale president Robert Mugabe. Mujuru (67) stond bekend als relatief gematigd en speelde vaak een beslissende rol in opvolgingskwesties binnen de regeringspartij.

Joyce Mujuru was niet thuis, toen de brand zich in de nacht van maandag op dinsdag voordeed op de boerderij in de omgeving van de plaats Beatrice, 60 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Harare. Het dak van het pand stortte in, terwijl de oud-generaal zich nog binnen bevond.

Mujuru was de eerste commandant van het leger van Zimbabwe, nadat dat land in 1980 onafhankelijk was geworden. In de daaraan voorafgaande oorlog was Mujuru de belangrijkste steunpilaar van de toenmalige guerrillaleider Mugabe.