Met dit apparaat is het niet meer nodig bevruchte embryo’s die ontstaan zijn uit een ivf-behandeling, uit hun warme, beschermde omgeving te halen om hun ontwikkeling in de gaten te houden. Dit komt de kwaliteit van de embryo’s en dus ook de kans op een zwangerschap ten goede, verwachten de embryologen.

Een jaar lang worden 75 paren met vruchtbaarheidsproblemen begeleid in hun ivf-procedure. Daarbij worden eicellen van de vrouw buiten de baarmoeder bevrucht met zaadcellen van de man. Anders dan anders worden de embryo’s die daaruit ontstaan ondergebracht in de EmbryoScope. „Dit apparaat maakt elke 20 minuten een foto van het zich ontwikkelende embryo. Door al de foto’s na elkaar te laten zien, ontstaat er een filmpje waarop de ontwikkeling van de embryo goed zichtbaar is”, zei embryologe Esther Baart van het Erasmus MC gisteren.

De embryo’s worden, net als in andere incubators, bewaard bij een constante pH-waarde, voor een optimale ontwikkeling. Bij gewone incubators moeten de embryo’s er regelmatig uitgehaald worden om ze onder de microscoop te leggen om de ontwikkeling te bekijken. Bij de nieuwe techniek hoeft dat niet.

„We hopen door deze techniek nieuwe inzichten te krijgen in de ontwikkeling van embryo’s: welke goed zijn en welke minder geschikt zijn voor terugplaatsing in de baarmoeder”, aldus Baart. Dat laatste is overigens ethisch omstreden. De ‘minder geschikt’ bevonden embryo’s worden namelijk vernietigd of gebruikt voor onderzoek.