Amerikaanse staatsobligaties werden ooit door velen gezien als de veiligste investering ter wereld. Maar volgens S&P zijn die leningen nu minder betrouwbaar dan soortgelijke producten van de Duitse of Britse overheid. Het bedrijf is bezorgd over de oplopende Amerikaanse staatsschuld en zet tevens vraagtekens bij het vermogen van de politiek om de financiële problemen voortvarend aan te pakken.

Kredietbeoordelaars beogen met hun ‘ratings’ aan te geven hoe betrouwbaar een land is in het terugbetalen van rente en aflossingen op staatsleningen. S&P’s belangrijke concurrent Moody’s gaf eerder deze week aan dat de VS hun AAA-status voorlopig mogen behouden, nadat het Congres acute betalingsproblemen voorkwam door in te stemmen met een verhoging van de maximaal toegestane staatsschuld.

Het aan de deal gekoppelde bezuinigingsplan van 2,1 biljoen dollar over een periode van tien jaar is echter veel lager dan S&P graag had gezien. De kredietbeoordelaar liet eerder weten dat hij een bezuiniging van 4 biljoen dollar noodzakelijk acht om het land weer financieel gezond te maken.

Een lagere waardering kan ongunstige gevolgen hebben: omdat beleggers een groter risico denken te lopen, kunnen ze een hogere rente eisen. De iets lagere status van de VS drukt overigens nog altijd een grote betrouwbaarheid uit.

S&P voorziet wel dat het de status van de VS op termijn mogelijk verder zal verlagen. Dat zou bijvoorbeeld kunnen gebeuren als de overheid nalaat beloofde bezuinigingen uit te voeren.

Niet alleen S&P heeft iets minder vertrouwen in de Amerikaanse kredietwaardigheid. Het Chinese kredietratingbureau Dagong verlaagde de status van het land deze week voor de tweede keer sinds november en geeft de VS nu een A-rating, twee niveaus lager dan het maximale.