De zaak draait om een schikking die Lagarde afdwong in een conflict tussen zakenman Bernard Tapie en de voormalige staatsbank Crédit Lyonnais. Tapie, een vriend van president Nicolas Sarkozy, kreeg een schadevergoeding van 285 miljoen euro. Een jaar eerder had hij in dezelfde zaak nog bot gevangen bij het hoogste Franse gerechtshof.

Lagarde volgde onlangs haar landgenoot Dominique Strauss-Kahn op, die in opspraak was geraakt door een verkrachtingszaak in de Verenigde Staten. Lagarde heeft steeds ontkend dat ze de wet heeft overtreden en lijkt niet van plan het veld te ruimen.

Yves Repiquet, de advocaat van Lagarde, liet weten dat het onderzoek geen invloed zal hebben op het functioneren van de topvrouw bij het IMF. „Deze procedure is op geen enkele wijze onverenigbaar met de huidige taken van de directie van het IMF”, aldus de jurist.

Het Nederlandse ministerie van Financiën wilde donderdag geen inhoudelijk commentaar geven.