De man moest het voorbereidende werk doen voor een aanslag op de Brooklyn Bridge in New York en op spoorwegknooppunten bij Washington DC.

Het gaat om vrachtwagenchauffeur Lyman Faris -ook bekend onder de naam Mohammad Rauf- uit Columbus (Ohio). De 34-jarige Faris komt oorspronkelijk uit Kasjmir. Hij kwam in 1994 naar de VS en werd vijf jaar later Amerikaans staatsburger. Met een vriend reisde hij in 2000 naar Afghanistan, waar hij in een trainingskamp Osama bin Laden ontmoette en een van diens topmedewerkers, Khalid Sheikh Mohammed die in maart in Pakistan werd gearresteerd en nu wordt ondervraagd door de Amerikanen.

Faris beloofde al-Qaida z’n medewerking bij aanslagen in de VS. In 2002 keerde hij naar Amerika terug. Hij moest de draagkabels van de Brooklyn Bridge onderzoeken en apparatuur aanschaffen om die te vernietigen. Hij moest ook materiaal aanschaffen voor de aanslagen in Washington. Faris communiceerde in gecodeerde berichten met al-Qaida. In een van die berichten meldde hij dat „het weer te warm was.” Daarmee doelde hij waarschijnlijk op moeilijkheden bij de voorbereidingen voor de aanslagen.

Faris werd in maart gearresteerd. Vorige maand beloofde hij -mogelijk in ruil voor strafvermindering- tijdens een geheim proces alle medewerking bij het verdere onderzoek van de autoriteiten naar al-Qaida-activiteiten in de VS. Minister van Justitie Ashcroft noemde de arrestatie van Faris „zeer belangrijk.” Het is volgens Ashcroft duidelijk dat al-Qaida „nog steeds een groot gevaar vormt voor de Amerikaanse samenleving.”

Politieke waarnemers wijzen op de timing van justitie. Faris werd al in maart gearresteerd, maar die arrestatie wordt nu pas bekendgemaakt nu Ashcroft het Congres om ruimere volmachten vraagt voor de strijd tegen het terrorisme. „Ashcrofts eigen inspecteur-generaal was onlangs nogal kritisch over het optreden van justitie in de antiterreurstrijd en Ashcrofts verzoek om meer volmachten werd door het Congres gereserveerd ontvangen. De minister vond het daarom blijkbaar nodig om de noodzaak van dat verzoek nog eens dramatisch te illustreren en liet -’toevallig’- de arrestatie van Faris bekendmaken”, zo meent analiste Sarah Binder van het Brookings Research Instituut in Washington.