Ze verdenken de Amerikaanse frisdrankenfabrikant ervan zijn dominante positie in enkele Europese landen te hebben misbruikt.

Volgens de Financial Times zou Coca-Cola zich in de jaren negentig schuldig hebben gemaakt aan oneerlijke concurrentie door met winkeliers onder één hoedje te spelen. Zij zouden van het Amerikaanse bedrijf kortingen hebben gekregen. In ruil daarvoor verkochten ze alleen producten van Coca-Cola en niet die van andere frisdrankgiganten, aldus de Britse zakenkrant donderdag.

De Europese mededingingsautoriteiten doen al vier jaar onderzoek naar de zaak. Ze zullen Coca-Cola later dit jaar op de hoogte stellen van hun bevindingen. Als de Europese Commissie de bevindingen overneemt, kan Coca-Cola een flinke boete krijgen.

Het onderzoek richt zich in het bijzonder op vijf Europese landen: Groot-Brittannië, Duitsland, Oostenrijk, Denemarken en België. Brussel is bevoegd om Coca-Cola een boete op te leggen van 10 procent van zijn jaaromzet. Dat zou neerkomen op ongeveer 1,6 miljard euro. Het uiteindelijke bedrag zal waarschijnlijk lager zijn omdat de zaak al enige jaren terug speelde en omdat Coca-Cola meewerkte aan het onderzoek.

In Italië is Coca-Cola vier jaar geleden al eens beboet in verband met ongeoorloofde verkooppraktijken. Het bedrijf moest de Italiaanse kartelautoriteiten toen 30,6 miljard lire (15,8 miljoen euro) betalen.