Vorig jaar werd Japan ervan beschuldigd stemmen te hebben gekocht van kleine staatjes, die veelal niets te maken hebben met walvisvaart maar op de vergadering wel hun zegje mogen doen. Ook zou met ontwikkelingshulp worden geprobeerd armlastige Afrikaanse en Caribische landen aan Japanse zijde te krijgen. Tokio heeft de beschuldigingen altijd ontkend.

De IWC wil met de nieuwe regels voorkomen dat speculaties over omkoping en corruptie nogmaals kunnen opduiken. Het voorstel was ingediend door de Britten en werd met instemming van alle partijen aangenomen. Dat is uitzonderlijk, gezien het gesteggel van de afgelopen tijd op vergaderingen van de commissie.

De onderhandelingen tussen voor- en tegenstanders van de walvisvaart zitten al jaren muurvast. Noorwegen, IJsland en Japan schenden tot woede van andere leden van de IWC het internationaal geldende walvisjachtverbod. Een poging om de kloof tussen de partijen vorig jaar in de Marokkaanse stad Agadir te dichten, mislukte.

Dierenbeschermers zijn blij met de nieuwe maatregel, ondanks dat hierin niet is opgenomen dat beschermingsorganisaties een grotere rol moeten krijgen, zoals wel de bedoeling was van de Britten. „Dit is een goede dag voor de walvissen en de commissie die is opgericht om hen te beschermen: iedereen wint”, aldus Patrick Ramage van het IFAW.

„Hoewel de walvissen vandaag bijna niet ter sprake zijn gekomen, is het voor hen wel een goede dag”, aldus Wendy Elliott van het Wereld Natuur Fonds. „Dit is een kleine stap in de goede richting. Nu is het tijd om de aandacht te richten op het beschermen van walvissen, die in ernstig gevaar zijn.”

De walvistop duurt nog tot en met vrijdag.