De Hoorn van Afrika wordt getroffen door de ergste droogte in 60 jaar tijd, volgens de VN. Een zegsman van al-Shabaab zei dat zowel moslim- als niet-moslimorganisaties welkom zijn. Eerder was de beweging fel gekant tegen mogelijk goddeloze hulpverleners die de bevolking afhankelijk van hulp maakten.

Met uitzondering van het noordwestelijke Somaliland, kent Somalië sinds de val van dictator Siad Barre in 1991 geen centraal gezag. De afgelopen 5 jaren spelen bewapende bendes extremisten, die zich op islamitisch gedachtegoed zeggen te beroepen, een dominante rol. Zo zijn grote delen van het zuiden en midden van Somalië, inclusief delen van Mogadishu, sinds 2010 in handen van de terroristische Beweging van de Strijdende Jeugd, bekend als al-Shabaab (de jeugd of jongeren).