Het uitzicht vanaf de verkeerstoren is magis­traal. Vliegtuigjes taxiën traag naar de startbaan, auto’s schuiven als dinky toys over de weg. Schiphol is vanaf ruim 100 meter hoogte één grote miniatuurstad.

Schiphol kent het hoogste aantal vliegbewegingen per uur in Europa, met soms meer dan honderd starts en landingen per uur. De begeleiding van zo veel toestellen is topsport. „Erg leuk”, zegt Martijn Duijkers (31) van Luchtverkeersleiding Nederland in de toren. „Iedere dag is anders.”

Het veilig begeleiden van vliegtuigen met vaak honderden passagiers aan boord betekent een grote verantwoordelijkheid. „Maar of een toestel 10 of 500 man aan boord heeft, maakt niet uit. Beide moet je veilig afhandelen.”

Hij staat niet continu stil bij z’n verantwoordelijkheid. „Je moet jezelf geen extra druk opleggen.”

Om de veiligheid te waarborgen, moet een luchtverkeersleider na maximaal twee uur en twintig minuten verplicht pauze nemen. Over bijzondere eigenschappen dient hij niet eens te beschikken, zegt Duijkers bescheiden. „Je hoeft niet heel erg slim te zijn. Je ruimtelijk inzicht, besluitvaardig­heid en stressbestendigheid moeten wel net iets boven dat van de gemiddelde Nederlander liggen.”

Duijkers werkt op twee locaties. „Vanaf de 
verkeerstoren begeleiden we vliegtuigen tot 
500 meter hoog, vanachter de radar op Schiphol-Oost toestellen van 500 tot 4000 meter hoogte.”

Schiphol is 24 uur per dag in de lucht. „Ik moet soms ook met oud en nieuw werken. Of met verjaardagen.” De dynamiek maakt echter veel goed. „Er gebeurt altijd wel iets bijzonders. Een apart vliegtuig dat langskomt, of een captain die afscheid neemt met spuitende brandweerauto’s. ’t Blijft boeien.”

Dit is het eerste deel in een serie over Schipholmedewerkers.