De maatregel is volgens de bewindsman nodig omdat er ook bij de fiscus moet worden bezuinigd. Bij die bezuiniging mag de belastinginning op geen enkele manier in gevaar komen. Onder die voorwaarde ziet Zalm geen andere oplossing dan het afschaffen van de papieren aangifte.

Sinds het doen van belastingaangifte per diskette of via internet mogelijk is, zijn de meeste particulieren al afgestapt van de papieren aangifte. Inmiddels doet bijna 75 procent van de bevolking de aangifte inkomstenbelasting al elektronisch. Het resterende kwart bestaat vooral uit ouderen die ervaring met computers missen.

Bij het bedrijfsleven valt overigens voor Zalm nog veel meer te winnen. Omdat het tot dit jaar onmogelijk was om via de computer aangifte te doen van winst, maakten bedrijven nauwelijks gebruik van het elektronische aangifteformulier. Meer dan 95 procent van de bedrijven laat de winstaangifte nog aan de belastingconsulent over.

Minister Zalm zal daarom het eerst de bedrijven aanpakken. Vanaf dit jaar is het mogelijk om via de computer ook winsten op te geven. Binnen twee jaar zal dit verplicht worden en gaat het papieren formulier dus verdwijnen. Daarna komen de particulieren aan de beurt, maar Zalm wil nog geen exacte datum noemen.

Het Coördinatieorgaan Samenwerkende Ouderenorganisaties (CSO) is bezorgd over het plan om ook ouderen te verplichten elektronisch aangifte te doen. Het orgaan wil dat minister Zalm hoe dan ook de mogelijkheid voor papieren aangifte openhoudt, omdat sommige ouderen niet zonder kunnen.

Werkgeversorganisatie VNO-NCW is positief over de voornemens ten aanzien van de bedrijven. Volgens een woordvoerder houden die een „belangrijke verlichting” van de administratieve lasten voor ondernemers in.