Bad Gastein bezorgd om verval centrum
BAD GASTEIN – Bad Gastein leeft van het toerisme. Daarom maakt de bevolking zich ook zo druk om de gestage teloorgang van het oude centrum van het Oostenrijkse stadje. Een mysterieuze investeerder koopt alle leegstaande panden op, om ze vervolgens te laten verpauperen.
Traag kruipt de gondel van de berglift in Bad Gastein omhoog, op weg naar de top van de Stubnerkogel. Het kwik daalt snel. Boven, op 2246 meter, waait er een straffe wind. Weinig doet meer vermoeden dat de temperatuur in het dal in de buurt van tropische waarden komt.
Het uitzicht maakt echter alles goed. Lieflijke alpenweiden liggen als een groen tapijt over de steile hellingen. Nu grazen er nog koeien, maar over enkele maanden zullen de eerste skiërs hier weer hun opwachting maken.
Bad Gastein is gewend aan toeristen. Bij duizenden bevolken ze ’s zomers en ’s winters het stadje, waar nog geen 5000 mensen wonen.
Bad Gastein verwelkomde de afgelopen decennia niet de eerste de beste bezoekers. Keizerin Sisi van Oostenrijk-Hongarije maakte met enige regelmaat haar opwachting in villa Helenenburg. Zij baadde dan in een van de vele radonbronnen van het stadje. Bij toeval was men achter de geneeskrachtige werking van het edelgas radon gekomen toen mijnwerkers die met hun gezondheid tobden, opmerkelijk opknapten als ze in de radon houdende mijnen van Bad Gastein en omgeving werkten. Overigens trekt de huidige generatie radiologen de geneeskrachtige werking van radon in twijfel.
Dat weerhoudt de toeristen er bepaald niet van massaal naar Bad Gastein te trekken. Dat is wel anders geweest, weet Jospeh Struttner, een bejaarde Oostenrijker die aan zijn ochtendwandeling in het Martin Lutherpark bezig is. „In de jaren 60 was het toerisme helemaal ingezakt”, vertelt hij. „Mijn vader runde een groot hotel, maar dat hebben we noodgedwongen moeten sluiten. Mensen kwamen gewoon niet meer hiernaartoe. Dat hadden we overigens vooral aan onszelf te wijten, want we dachten dat we wel op de glorie van weleer konden blijven drijven.”
Het stadsbestuur van Bad Gastein besloot toen dat het tijd voor drastische maatregelen was. Struttner: „Er werd een congrescentrum gebouwd en de skibusiness werd uit de grond gestampt. Dat maakte dit stadje tot wat het nu is.”
Toch is die inkomstenbron niet geheel onbedreigd, vertelt Margret van der Pluijm, die samen met haar man Martin hotel Rader in het naburige Böckstein beheert. „Er is een man van 85 die alle panden in het centrum van Bad Gastein opkoopt en er vervolgens niets aan doet. Je ziet het centrum van de stad gewoon in verval raken. Dat is een serieuze bedreiging voor het toerisme.”
Ook groepen refo’s weten jaarlijks hun weg naar het Gasteindal te vinden, onder andere naar hotel Rader. Margret: „In het begin was ik wel een beetje nerveus, maar het is allemaal goed verlopen. Zolang iedereen elkaar respecteert, is er niets aan de hand. Het is wel apart: op zondag zitten gasten aan de bar en wordt in de ruimte daarnaast een kerkdienst gehouden.”
Dit is het derde deel in een zomerserie over bekende vakantiebestemmingen van RD-lezers.
De reformatorische reisorganisatie Kreijkes Vakantie Idee organiseert reizen naar hotel Rader in Böckstein, onder de rook van Bad Gastein. Reizen kan zowel per bus als met eigen vervoer.
Hotel Rader is in de zomer tussen eind juni en half september geopend en in de winter tussen Kerst en circa half maart, afhankelijk van de sneeuw.