In het voorjaar is het Franse stadje Souillac (4000 inwoners) rustig, op sommige tijden zelfs wat verlaten. In de zomer moet het stadje echter een compleet andere aanblik geven. „’s Zomers lijkt Souillac zijn toeristen maar met moeite te absorberen”, verwoordt een gerenommeerde reisgids de toestand. Onder de zomerse bezoekers zijn veel Nederlanders.

„Zeker”, zegt burgemeester Jean-Claude Laval in zijn werkkamer op het elegante gemeentehuis. „De inwoners hier profiteren daarvan. De toeristische sector draait prima. Een van de kanoverhuurders heeft 1000 boten. En hij raakt ze in de zomer allemaal kwijt.” Winkels, horeca, maar ook klusjesmannen verdienen er een boterham mee. De burgervader noemt het toerisme „een geweldige kans.”

Die kans hebben de bewoners dan ook wel nodig. „Wat mensen hier vooral bezighoudt? Dat is zonder meer de werkgelegenheid”, aldus de socialistische burgemeester. „Er is weinig werk voor onze jongeren, waardoor die wegtrekken naar de grote steden. De gemiddelde leeftijd komt zodoende steeds hoger te liggen, wat weer gevolgen heeft voor het niveau van de voorzieningen. Winkels moeten sluiten en de frequentie van buslijnen wordt minder.”

Vroeger floreerde de tabaksindustrie in Souillac, geeft Laval aan. „Maar wie rookt er nu nog?” De landbouw zorgde voor veel werkgelegenheid, maar ook dat is verleden tijd.

Er is in toenemende mate sprake van armoede in Souillac, weet de burgemeester. Het baart Laval zorgen, hoewel hij niet pessimistisch wil zijn over de toekomst van zijn gemeente. Hij beent naar een luchtfoto van Souillac aan de muur van zijn kamer en wijst de gebieden aan waar nieuwe industrie moet komen. „Er is hier potentie genoeg”, verzekert hij. Maar hij erkent eerlijk dat er zich nog geen grote bedrijven hebben gemeld voor de locaties.

De problemen van Souillac zijn de problemen van de regio, maakt journalist Jean-Michel Fabre duidelijk. Fabre heeft de verantwoordelijkheid over de editie ”Lot” van de regionale krant La Dépêche du Midi. Lot is het departement waartoe ook Souillac behoort. La Dépêche houdt kantoor aan de statige Boulevard Gambetta in de departementshoofdstad Cahors.

„De bevolking van Lot is maar klein”, onderstreept Fabre daar. „Zo veel schokkends gebeurt hier dus niet.” Wie een paar edities van La Dépêche doorbladert, heeft de neiging hem gelijk geven. Nieuws over een nieuwe bibliotheek in dorp B en een politiek debat over een rotonde in plaats D vult de pagina’s.

Als grote thema’s wijst ook Fabre direct op vergrijzing en werkloosheid. De regering doet er alles aan om de leefbaarheid in de dorpen zo lang mogelijk op pijl te houden. Schooltjes met een totaal van tien, twintig leerlingen zijn op het platteland geen uitzondering. En toch moesten er scholen sluiten, aldus Fabre.

Het gemeente- en departementale bestuur doet volgens hem zijn best om het tij te keren. Zo zijn er recent uitstekende autowegen gekomen. Maar het levert nog weinig op. „Er komen slechts kleine bedrijfjes bij.”

Dit is deel 2 in een zomerserie over bekende vakantiebestemmingen van RD-lezers.

Beter Uit

Ieder jaar bezoeken vele Nederlanders de regio rond Souillac.In de zomer verblijven wekelijks zo’n 1200 Nederlanders op Beter Uitvakantiepark La Draille, nabij Souillac. „Ons park zit al tijden van tevoren volgeboekt”, zegt beheerder Alex Cuppens.

Het park biedt tientallen kampeerplaatsen, maar ook chalets en compleet ingerichte bungalowtenten. Op zondag zijn er Nederlandstalige kerkdiensten.

www.vakantieparken.beter-uit.nl