Hoe ervaar je God? Is geloven niet genoeg? Ja en nee, antwoordt Grandia. „Ja: God rekent je niet af als je Hem niet ervaart; nee: de psalmdichter zegt: smáákt en ziet dat de Heer goed is. God wil dat wij Hem ervaren en dat we de smaak van Hem te pakken krijgen.” Wie tot Hem komt, moet geloven dat Hij is en dat hij God „welgevallig” is. „Welgevallig betekent dat je bij Hem in de smaak valt. Geloven is niet zomaar geloven, maar zeker weten dat Hij bestaat. Het betekent dat je Hem vertrouwt.”Grandia roept de jongeren op God te zoeken. De beloning? „Dat je God vindt, want dát is: experience God. Dan is het de vraag: Wie vindt wie? Ik vind God, maar alleen omdat God mij eerst gevonden heeft. God speelt geen spelletje met ons, al doen wij dat soms wel met Hem. Je hoort wel eens: ik geloof niet in God, maar God gelooft wel in jou. Hij houdt van je, wie je ook bent. Als je Hem gevonden hebt, mag je bij Hem als het ware op schoot en gaat Hij je met Zijn liefde vervullen. Geloven en komen zonder Jezus wordt helemaal niets. Als je God zoekt, zoek het dan bij Jezus, want zonder Jezus zul je nooit God vinden.”

Na zijn toespraak nodigt hij de jongeren uit „de keus van hun leven” te maken. „Als jij nu de beslissing neemt en zegt: Ik wil gaan geloven, echt God zoeken en tot Hem komen, kom dan niet naar voren om bij de volgende artiest vooraan te kunnen zitten, maar om je leven aan Hem te geven.”

Honderden komen naar voren en een praiseband zingt: „Trots en twijfel wijken voor de kracht van Uw liefde. Ik voel uw kracht en stijg op als een arend.” „Geweldig dat je die keus gedaan hebt, God is daar ongelooflijk blij mee”, besluit Grandia met gebed. „Dank U wel voor de honderden die de stap van hun leven gezet hebben.”

Traditioneel maken muziekartiesten het hoofddeel van het programma uit. Michael W. Smith uit Amerika is de topper. TobyMac zal „het stadion op zijn kop weten te zetten”, meldt het programmablad, met zijn „energieke mix van onder andere hip hop en rock. Nooit eerder heb je negen muzikanten, dansers en zangers zo’n spetterend optreden zien doen.”

De meidenband ZOEgirl combineert „typische meidenpop met teksten die echt ergens over gaan.” De „meiden”, die zichzelf als zendelingen zien, zijn geschokt door verhalen van jonge tienermeiden: 27 procent heeft een eetstoornis, een op de vijf deed een (poging tot) zelfdoding en slechts vijf procent van alle 16-jarigen is tevreden met zichzelf.

Presentator Bert van Leeuwen opent de dag. Hij vergelijkt God met water en de kracht daarvan. „Ken je God en ervaar je Hem? Aan God ligt het niet; Hij wil iets van Zichzelf laten ervaren. Maar wat doet jij er mee? Het is als met een zwembad. Er komt een moment dat je erin springt en je aan God overgeeft. Die keus ligt een beetje bij jou.”

Ruim 150 vertegenwoordigers van de pers (landelijk en regionaal) zijn aanwezig in de perskamer, waar regelmatig interviews met artiesten plaatsvinden. EO-directeur Ad de Boer verklaart tijdens een van de gesprekken dat jongeren vooral komen voor de gospelartiesten en vrienden, maar dat achteraf blijkt dat ze zich het meest aangesproken voelen door de sprekers. Artiesten worden uitgezocht op twee punten: ze moeten impact hebben op jongeren en de teksten moet „inhoudelijk sterk” zijn. Leidt de harde muziek niet af van de boodschap? vraagt iemand. „Ik geloof er niets van”, zegt De Boer.

Stadion Gelredome was twee maanden geleden al uitverkocht. Een gedeelte achter het podium was opengesteld -de zogenaamde Jongerendagbioscoop- waar jongeren de dag op een groot scherm konden volgen. EO-Metterdaad hield een collecte voor een project voor straatkinderen in Bolivia. Deze bracht op 47.000 euro.

De EO had dit jaar voor het eerst een eigen stand, waar de bezoekers informatie over homoseksualiteit konden krijgen die past in het EO-beleid. Ad de Boer had tevoren laten weten dat de kraam ertoe moest bijdragen dat „de homo-onvriendelijkheid en soms homovijandigheid in delen van orthodox-christelijk Nederland wordt doorbroken.”

De Ronduit Praiseband slaagt erin om de duizenden aanwezigen te laten opstaan en hun handen omhoog te heffen. „Jezus, wij vieren dat U overwon. Uw offer maakt ons vrij. Door Zijn verlossing vieren wij nu feest.”

Hoe raak je vol van de Heilige Geest?, zo luidt het onderwerp van spreker Willem Ouweneel. „Christus is niet alleen de Verlosser Die je redt, maar ook de Heer voor wie je gaat en aan Wie je je leven wilt wijden.”

Maar hoe doe je dat? Door de Geest, Die jouw kracht moet worden. „Bekering is je overgeven aan Christus. Dat is genoeg om in de hemel te komen en veel christenen zijn daar dik tevreden mee. Maar ze vergeten: Hoe kom ik de aarde door en wat voor soort christen ben ik? Ben ik een slappe vaatdoek of een christen waarin de kracht van God zichtbaar wordt?”

Op het toneel staat een glazen bak met water en daarin allerlei rommel in de vorm van oude lappen. Symbolisch haalt Ouweneel er allerlei stoffen uit: onbeleden zonden, zonden die je wel elke dag belijdt, maar waar je elke dag weer in valt, zondige bindingen en contacten.

„Hoe word ik vol van de Heilige Geest? Het eerste geheim: Maak vanaf vandaag ernst met al die blokkades in je leven en ruim ze op. Tweede geheim: Leer bidden. Dat is wat veel christenen moeten leren. Bidden is gesprek, intimiteit met God. Dat je Hem alles vertelt wat je je beste vriend niet vertelt. En wat ook fantastisch is: echt leren de Bijbel te lezen, op je knieën en te luisteren wat Hij tot je zegt.”

Zoek een plek van „Geestvervulde prediking”, adviseert Ouweneel. „God de Heilige Geest woont vandaag in dit gebouw. Wij hebben dit gebouw geheiligd.” Applaus volgt. „Als je prediker niet door de Geest is vervuld, kritiseer hem dan niet, maar ga met een groepje bidden totdat hij wel met de Geest is vervuld.

Hoe merk je dat je door de Geest vervuld bent? Dan straal je de liefde en blijdschap van Jezus uit, dan ga je getuigen. Nee, niet jij, maar de Heilige Geest doet dat. Je gaat profeteren en aanbidden. Aanbidden is geen popconcert, maar komt van binnen, uit je hart. Je wordt als het ware uit je tenen opgetild tot de troon van God.”

Ouweneel doet een oproep om op te staan „als je vervuld wilt worden door de Heilige Geest. Ga niet staan als je er nog niet aan toe bent en ook niet omdat je denkt dat de ander het gek vindt als je blijft zitten. Als je het werkelijk meent, gaat er wat gebeuren, al merk je dat niet direct. Als je niets ervaart, verwacht dan dat je iets zult ervaren. Maar verwacht grote dingen.”