„Vrijdagmorgen 10:00 uur. Gestrand op ring Tilburg”, twitterde Stef Groenewoud, sinds 1 april 2010 directeur van het Prof. dr. G. A. Lindeboom Instituut (PLI), vanochtend. Een krappe twee uur daarvoor heeft hij per e-mail onder embargo een persbericht verspreid waarin staat dat hij zijn directeursfunctie bij het instituut neerlegt, „met ingang van 1 augustus 2011.”

Waarom al zo snel? Woordvoerder van het instituut is bestuursvoorzitter prof. dr. M. J. Verkerk. Hij wil weinig meer kwijt dan wat er al in het persbericht staat. Groenewouds spoedige vertrekt hangt samen „met verschillen van inzicht tussen de besturen van het Lindeboom Instituut en de Nederlandse Patiënten Vereniging (NPV) over het tempo waarin en de manier waarop invulling zou worden gegeven aan brede samenwerking, waartoe in de zomer van 2009 door de beide besturen besloten is.”

Nadat Groenewouds voorganger Jochemsen medio 2009 zijn vertrek aankondigde, besloten het PLI en de NPV de samenwerking te intensiveren. „Verdere integratie ligt in de lijn van de verwachtingen”, stelden beide besturen in augustus 2009, maar wanneer de integratie stokte, wil Verkerk niet kwijt.

Bestuursvoorzitter dr. A. A. Teeuw van de NPV zegt dat de intentie om beide organisaties in elkaar te schuiven er nog steeds is, „ook bij de NPV.” Tegelijkertijd, zegt Teeuw, viel het samengaan lastig te realiseren. „Wij zijn een vereniging, het PLI is een stichting. Het aanpassen van je juridische structuur heeft consequenties voor de mogelijkheden om overheidssubsidie te krijgen. Verder zijn de NPV en het PLI twee eigen merken, die we beide het liefst willen behouden.”

Het PLI vroeg mede vanwege zijn penibele financiële situatie of de NPV het integratieproces wilde versnellen, aldus Teeuw. „Maar op de werkvloer van de NPV was weinig draagvlak, het landde niet. Als NPV-bestuur hebben we gekeken of we die hobbel konden nemen door het integratieproces wat te versnellen via het instellen van een begeleidingsgroepje. Dat bleek helaas niet het geval.”

Dat Groenewoud en NPV-directeur Seldenrijk karakterologisch elkaars tegenpolen zijn en in het publieke debat met andersdenkenden elk hun eigen stijl hanteren, is bekend. Een voorbeeld: Op 16 maart presenteerde de initiatiefgroep Uit Vrije Wil in een bomvolle zaal in perscentrum Nieuwspoort zijn plannen om de hulp bij zelfdoding aan levensmoede ouderen te legaliseren. De in het publiek aanwezige Groenewoud twitterde quasi-spottend: „Presentatie boek ”Uit Vrije Wil”. Nieuwspoort, Zaal veel te klein. Ik zou zeggen: Stap eruit!” Het was een tweet die irritatie opriep en waar Seldenrijk niet snel voor zou kiezen. Speelde wederzijdse ergernis tussen beide directeuren een rol? Teeuw: „Ik denk dat ik ja moet zeggen. Het is een beetje als met de ChristenUnie en de SGP. Wel voor hetzelfde staan, maar elkaar niet volledig vertrouwen vanwege verschillen in stijl.”

Verkerk zegt Groenewouds vertrek „met schaamte en verdriet” naar buiten te brengen. Of het PLI een opvolger gaat zoeken? Verkerk: „Daar denken we nog over na.” Teeuw zegt: „Dat Stef uitgerekend nu vertrekt, is ontzettend jammer. Van ons had hij mogen blijven, dit had ook een tijdelijke impasse kunnen zijn.”