De vier steenovens langs de Hollandse IJssel, die momenteel een rijksmonument vormen, waren tot 1964 in gebruik. Ze maakten deel uit van het buurtschap Klein Hitland bij Nieuwerkerk aan den IJssel. In 1968 werden de ovens gekocht door Recreatiecentrum Hitland.

In de loop van de jaren trad het verval in. Daarom kocht Stichting Behoud Steenovens Hitland het complex in 1989 voor het symbolische bedrag van één gulden. De stichting slaagde erin om met behulp van subsidie een van de steenovens en de twee bijbehorende turfschuren te restaureren. Voor het herstel van de andere ovens was echter geen geld meer, waardoor die verder in verval raakten. Enkele jaren geleden vroeg de stichting weer aandacht voor de ovens. Door subsidies van onder andere de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed werd het mogelijk om de ovens alsnog te restaureren.

Voorzitter Johan Knoester van de Historische Vereniging Nieuwerkerk aan den IJssel is verheugd dat het complex bewaard blijft. „Vroeger was Klein Hitland een steendorp waar de arbeiders woonden”, aldus Knoester. Enkele mensen die bij de ovens hebben gewerkt, zullen vanavond aanwezig zijn bij de opening. In de ovens werden vroeger IJsselsteentjes gemaakt. De stenen worden regelmatig nog hergebruikt bij restauraties. Zo is korenmolen Windlust in Nieuwerkerk aan den IJssel met deze stenen gerestaureerd.

Het is de bedoeling dat de schuren en ovens verschillende bestemmingen krijgen. Momenteel wordt een van de schuren gebruikt door een kunstenaar. De gemeente Zuidplas, waar Nieuwerkerk aan den IJssel onder valt, onderzoekt nog wat er precies wordt gedaan met de andere schuur en de ovens. De historische vereniging zal in de ovens rondleidingen gaan verzorgen.

De openingshandeling wordt vanavond verricht door de Zuid-Hollandse commissaris van de Koningin, Franssen. Daarbij zal ook burgemeester Kats van de gemeente Zuidplas aanwezig zijn.