„Waar ben je geweest? We hebben je gemist. Wat doe je tegenwoordig?”, zou de vriend hebben gevraagd aan de koerier naar wie de inlichtingendiensten jaren zochten. „Ik ben terug bij de mensen bij wie ik vroeger was”, antwoordde hij veelbetekenend.

Het telefoongesprek hielp de Amerikanen volgens de bronnen van Woodward aan het mobiele telefoonnummer van de Pakistaanse koerier, die bekend is onder het pseudoniem Abu Ahmed al-Kuwaiti. Een uitgebreide speurtocht leidde uiteindelijk naar een complex in de Pakistaanse stad Abbottabad, waar Bin Laden verbleef.

Bin Laden en de andere bewoners van het complex deden er alles aan om te voorkomen dat hun schuilplaats in het oog sprong. Het huis had geen internet- en telefoonaansluiting. Kuwaiti en de andere inwoners reden anderhalf uur van het huis in Abbottabad vandaan, voordat ze zelfs maar een batterij in hun mobiele telefoon plaatsten. De Amerikanen gebruikten allerlei surveillancemiddelen voordat ze de verblijfplaats van Kuwaiti hadden achterhaald.

Surveillanten in Abbottabad en fotoanalisten zagen dat een man die het complex nooit verliet bijna dagelijks zo’n twee uur heen-en-weer liep op de binnenplaats. Ze noemden hem ‘de wandelaar’. Hij leek het lange postuur van Bin Laden te hebben, maar uit de foto’s kon niet met zekerheid worden opgemaakt dat dit vermoeden klopte.

Het heeft volgens de bronnen nooit vastgestaan dat ‘de wandelaar’ Bin Laden was. Veiligheidsfunctionarissen schatten de kans dat Bin Laden in het complex woonde in tussen een voorzichtige 40 procent en een relatief zekere 80 procent.