Taylor draagt volgens het tribunaal van de Verenigde Naties de „grootste verantwoordelijkheid” voor de gepleegde oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en schendingen van internationale mensenrechten.De aanklagers vaardigden een arrestatiebevel uit voor Taylor, die op uitnodiging van president John Kufuor in Ghana is voor vredesbesprekingen met Liberiaanse rebellen. Ghana reageerde echter niet meteen op het bevel en Taylor vloog dinsdag, een dag eerder dan gepland, terug naar de Liberiaanse hoofdstad Monrovia. Het is echter onwaarschijnlijk dat Taylor op eigen terrein, onder bescherming van eigen veiligheidstroepen, gearresteerd wordt.

Nadat de aanklacht tegen Taylor bekend werd, brak in de Liberiaanse hoofdstad Monrovia grote paniek uit omdat gevreesd wordt dat de instorting van Taylors regime nu nabij is. Duizenden mensen vluchtten naar huis, winkels gingen dicht en soldaten marcheerden door de straten. De bevelhebber van het Liberiaanse leger riep alle manschappen op zich terug trekken in hun barakken.

Taylor wordt algemeen verantwoordelijk gehouden voor het steunen van de rebellen van het Revolutionair Verenigd Front (RUF), dat tien jaar lang in Sierra Leone streed om de regering ten val te brengen en om de diamantmijnen in bezit te krijgen. Tijdens de oorlog zijn tienduizenden burgers omgekomen, van wie velen door de rebellen zijn gedood. Zij hadden de gewoonte mensen hun handen of voeten af te hakken, of hun lippen of oren af te snijden. RUF-leider Foday Sankoh is al door het tribunaal aangeklaagd en zit in hechtenis.

De oorlog in Sierra Leone werd in januari 2002 beëindigd door ingrijpen van de VN, Groot-Brittannië, de voormalige kolonisator van Sierra Leone, en het West-Afrikaanse land Guinee. De aanklagers van het oorlogstribunaal zijn Britten en Amerikanen.

Ruud Lubbers, het hoofd van de VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR, noemde Taylor vorige maand tijdens een rondreis door West-Afrika het centrum van alle oorlogen in de regio. Lubbers riep openlijk op tot zijn afzetting.