Bijna twintig presidentskandidaten zijn in de race, maar de grootste kanshebber is president Goodluck Jonathan (53). Hij leidt de Democratische Partij van het Volk (PDP). De PDP heeft het land gedomineerd sinds de val van het militaire regime in 1999. De oppositie is verdeeld.

Er heerst grote onvrede over het gebrek aan veiligheid en andere basisvoorzieningen. Daarnaast tieren corruptie en vriendjespolitiek welig. Waar het geld van de olie blijft, is velen een raadsel.

De christen Jonathan komt uit het uiterste zuiden van het land. De twee belangrijkste uitdagers zijn kandidaten uit het noorden: Nuhu Ribadu (50), de relatief jonge leider die met zijn Actiecongres van Nigeria de economische hoofdstad Lagos domineert, en ex-couppleger Muhammadu Buhari (68). Buhari geldt als de kansrijkste oppositieleider.