Bij sluiting van de handel stond de toonaangevende Dow-Jonesindex 1 procent lager op 12.263,58 punten. De breder samengestelde S&P 500-index ging 0,8 procent achteruit tot 1314,16 punten. De technologiebeurs Nasdaq verloor 1 procent en kwam uit op 2744,79 punten.

Alcoa bracht maandag nabeurs een gunstig winstcijfer naar buiten, maar het omzetcijfer kwam lager uit dan de verwachting. Het aandeel leverde ruim 6 procent in en was de grootste daler in de Dow. Beleggers zijn bezorgd dat meer bedrijven met teleurstellende verrassingen komen.

Beleggers vrezen ook dat de ramp in Japan de vraag naar grondstoffen zal doen afnemen, omdat de economische groei in het land lager uitkomt. Japan verhoogde dinsdag de inschaling van de kernramp bij de kerncentrale Fukushima tot de hoogste categorie voor nucleaire incidenten. De Japanse minister van Economie zei dat de verwoestende aardbeving waarschijnlijk langer negatief zal doorwerken dan eerder gedacht.

Energiefondsen drukten het zwaarst op de graadmeters. Door gedaalde olieprijzen verloor de S&P Energie Index 3,3 procent. Olieconcern Chevron leverde 3,3 procent in en Exxon Mobil verloor 2,3 procent.

Een positieve uitschieter was Tibco Software. Het aandeel klom 7,1 procent, nadat persbureau Reuters had gemeld dat computermaker Hewlett-Packard overweegt de softwareproducent over te nemen.

De euro noteerde 1,4476 dollar. Bij sluiting van de handel op de Europese beurzen was de munt 1,4455 dollar waard.