IBM maakte het onderzoek maandag na sluiting van de effectenbeurs in New York bekend. Aan het einde van de handel op Wall Street waren de aandelen van ’Big Blue’ al in de verkoop gegaan.

Volgens IBM is de Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse beurscommissie, vooral uit op informatie met betrekking tot „bepaalde transacties met klanten”. Conclusies zijn nog niet getrokken. De bemoeienis van de SEC zou een uitvloeisel zijn van een eerder onderzoek naar de detailhandelstak van IBM, die elektronische kassa’s en andere verkoopsystemen ontwikkelt.

Een formeel onderzoek is een zwaar middel van de SEC om eventuele boekhoudkundige onregelmatigheden boven water te krijgen. IBM zegt tot dusver volledig te hebben meegewerkt en dat te zullen blijven doen.

In het verleden plaatsten analisten al vraagtekens bij de wijze van boekhouding bij IBM. Dat gebeurde vooral onder de vorige topman, Louis Gerstner, die vorig jaar opstapte. Tot een officieel onderzoek van de SEC is het onder zijn negenjarige bewind nooit gekomen. Wel waren er volgens de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal uitvoerige briefwisselingen waarin de SEC om uitleg vroeg over de manier waarop onder meer omzet in de boeken is gezet.

Beleggers reageerden geschrokken op de actie van de beurswaakhond. De koers van het aandeel IBM daalde in de handel nabeurs meer dan 3 procent tot 84,60 dollar. Andere aandelen leden mee omdat op de beurzen net het idee had post gevat dat boekhoudschandalen tot het verleden behoorden.