Media die hoopten de getuigenissen in het prostitutie- en machtsmisbruikproces in de rechtszaal te filmen, komen bedrogen uit. De magistraten bleven bij nieuwe onderhandelingen dinsdag bij hun eerder ingenomen standpunt dat televisiecamera’s en fototoestellen binnen niet welkom zijn. Wel kunnen er radio- en geschreven verslagen worden gemaakt.

Het Openbaar Ministerie (OM) beschuldigt Berlusconi van de bevordering van prostitutie van minderjarigen en van ambtsmisbruik. Hij zou vorig jaar, tijdens een van de bunga-bungafeestjes bij hem thuis, betaalde seks hebben gehad met het Marokkaanse escortmeisje ‘Ruby Hartenbreekster’, oftewel Karima el-Mahroug, toen zij pas zeventien was. Ook zou hij zijn ambt als premier hebben misbruikt om Ruby uit handen van de politie te krijgen. De regeringsleider zei dat zij familie was van de toenmalige Egyptische president Mubarak en dat een diplomatiek incident moest worden voorkomen. De politie verdacht Ruby ervan dat zij sieraden ter waarde van 3000 euro had gestolen. Toch gaven de agenten Ruby na het telefoontje mee aan een hulpje van Berlusconi.

De rechtszaal in Milaan is de afgelopen dagen opgeknapt voor de Rubygatezaak. Die dient voor een rechterscollege van drie vrouwen. Berlusconi heeft nog geen officiële toestemming gevraagd om weg te mogen blijven, maar zal volgens Italiaanse media naar verwachting niet komen. Hij laat zich vertegenwoordigen door advocaten.

De eerste procesdag wordt een regiezitting waarbij een tijdsschema wordt opgesteld voor het horen van de in totaal zo’n tweehonderd getuigen die aanklagers en verdediging willen horen. Onder hen zijn naast Ruby beroemdheden als de Amerikaanse acteur George Clooney en zijn Italiaanse vriendin Elisabetta Canalis. Het OM wil zijn bewijsvoering ook baseren op talrijke afgeluisterde telefoongesprekken tussen de vrouwen en meisjes die in de Italiaanse media de ‘harem van Berlusconi’ worden genoemd.

Het Berlusconi-kamp deed dinsdag de zoveelste poging om berechting van de premier langs politieke weg te dwarsbomen. De centrumrechtse meerderheid in de Kamer van Afgevaardigden sprak in een motie uit dat de rechtbank in Milaan niet bevoegd is in de Rubygatezaak. Volgens centrumrechts moet Berlusconi voor ambtsmisbruik worden berecht voor een speciaal ministerstribunaal en niet in Milaan. Hij zou in uitoefening van zijn functie hebben gehandeld toen hij zijn telefoontje naar de politie pleegde.

Berechting door het ministerstribunaal heeft voor Berlusconi het voordeel dat de berechting door zijn centrumrechtse meerderheid in de Kamer kan worden tegengehouden. Het conflict tussen wetgevende en rechterlijke macht wordt nu naar verwachting voorgelegd aan het Constitutioneel Hof in Rome. Dat doet er naar verwachting maanden over om het conflict tussen Kamer en rechtbank te behandelen.