Er wordt al ruim vier weken in het armste land van de Arabische wereld betoogd voor het aftreden van Saleh, die al 32 jaar aan de macht is. Steeds meer hooggeplaatste functionarissen laten hem vallen en kiezen de kant van de oppositie.

In de hoofdstad Sanaa zijn vrijdag voor- en tegenstanders van de president massaal de straat opgegaan. Tienduizenden mensen zijn op de been en de situatie is gespannen. Vorige week vrijdag schoten aanhangers van Saleh 52 demonstranten dood.

In een rede tot zijn aanhang in Sanaa zei Saleh bereid te zijn de macht over te dragen, maar alleen als die in „veilige handen” komt. Hij wil niet dat „kwaadaardige krachten” aan het roer komen en riep zijn mensen op „standvastig” te zijn.

„De algemene mening is dat zijn dagen geteld zijn”, zegt een Amerikaanse functionaris in de krant. Maar Saleh wil zelf bepalen wanneer hij gaat, voegde hij eraan toe. Bij de besprekingen over het vertrek van de president zouden vertegenwoordigers van zeker twintig facties of belangengroepen zijn betrokken. De VS steunen de overgang naar een nieuw bewind, verklaarde de Amerikaan.