Naar de soldaat is een onderzoek ingesteld naar aanleiding van een verhaal in de krant The Sun. De krant schrijft dat personeel van een fotolaboratorium de politie inschakelde, omdat een rolletje van de betrokken soldaat foto’s bevatte van een geknevelde Iraakse gevangene die in een net aan een vorkheftruck bungelt en van soldaten die in aanwezigheid van Iraakse gevangenen seksuele handelingen bij elkaar verrichten.

De soldaat wordt ervan verdacht de foto’s te hebben genomen. Hij maakt deel uit van een in het zuiden van Irak gelegerd bataljon, de Woestijnratten genaamd. Hij was met regulier verlof in Groot-Brittannië. De soldaat woont in Staffordshire. Zijn rang is niet bekendgemaakt.

Het Britse ministerie van Defensie bevestigt dat de foto’s een onwaardige behandeling van Iraakse krijgsgevangenen tonen. Verder wil het ministerie niets zeggen. „We nemen de verantwoordelijkheid voor krijgsgevangenen extreem zwaar. De Geneefse Conventie (die regels stelt voor de behandeling van krijgsgevangenen, red.) eist dat krijgsgevangenen recht hebben op respect voor hun persoon en hun eer. Elke beschuldiging op dit punt moet grondig worden onderzocht.”

Als de beschuldigingen juist zijn, is er sprake van een oorlogsmisdaad, waarop in Groot-Brittannië zware straffen staan.

Tegenover de BBC verklaarde oud-kolonel Bob Stewart: „Als iemand dit heeft gedaan, besmeurt hij het Britse Leger.”

Het is het tweede incident dat wordt onderzocht naar aanleiding van vermeende misdaden begaan door de Britse strijdkrachten in Irak. De Britse kolonel Tim Collins, die in Irak het commando over de Britse troepen voerde, wordt ervan beschuldigd Iraakse burgers en krijgsgevangenen te hebben mishandeld. De zaken hebben niets met elkaar te maken.