Alle zes benadrukten ze dat de leden meer betrokken moeten worden bij het hervinden van gezichtsbepalende punten voor het CDA en dat de eenheid moet worden hersteld in de partij. „De leden bepalen de koers en kiezen de mensen op alle posities”, stelde kandidaat-partijvoorzitter Sjaak van der Tak, burgemeester van Westland.

Ondanks drie forse verkiezingsnederlagen op rij, voor de gemeenteraad, Tweede Kamer en vorige week Provinciale Staten, toonden de kandidaat-partijvoorzitters zich optimistisch over de toekomst van het CDA. „Er is veel talent in de partij, we moeten er alleen beter in slagen die mensen op de goede plek te krijgen”, aldus kandidaat Ton Roerig.

Kandidaat Martijn Vroom bood de leden een contract aan waarin hij belooft dat het CDA bij de volgende verkiezingen weer de grootste partij is.

Naar het voorzitterschap dingen Ruth Peetoom, Ton Roerig, Sjaak van der Tak, Jan de Visser, Martijn Vroom en Ronald Zoutendijk. Tot 21 maart hebben CDA’ers de tijd om hun stem uit te brengen. In een tweede ronde maken nog twee overgebleven kandidaten kans op het voorzitterschap. De uitslag wordt tijdens het partijcongres op 2 april bekendgemaakt. De komende week staan er nog drie ledenbijeenkomsten gepland.

In hun bijdragen klonk donderdagavond een vrijwel eensgezinde boodschap door: het CDA is er de afgelopen jaren te weinig in geslaagd om duidelijk te maken waar het voor staat. „Het terugbrengen van de kleur”, verwoordde Zoutendijk de gevoelens. De verdeeldheid in de partij, die ontstond vanwege de samenwerking met de PVV, moet volgens De Visser worden teruggebracht tot de diversiteit die de partij altijd gekend heeft.

Peetoom wees erop dat het CDA kiezers aan allerlei partijen heeft verloren en dat daarom het enige antwoord moet zijn dat de partij weer „zichzelf wordt”. Volgens Van der Tak zijn veel kiezers naar VVD of PVV weggelopen omdat het CDA niet duidelijk was op punten rond de rechtsstaat. Hij kondigde aan als voorzitter die kiezers te willen terughalen bij een CDA als „sociale brede volkspartij”.