Voor de kust van het Poolse Gdansk kan er op het ijs gelopen worden. Bij Finland en Estland liggen zelfs autowegen op het ijs. Veel veerdiensten kunnen onmogelijk meer uitvaren. Bij Estland is daarom een snelweg van 26 kilometer over het ijs gemaakt naar een eiland voor de kust.

Het gaat om zo’n 250.000 vierkante kilometer ijs. Ieder jaar raakt een gedeelte van de Oostzee bevroren, maar het Finse meteorologisch instituut noemt deze situatie uitzonderlijk. Het record staat op naam van de winter van 1986-1987, toen bijna 400.000 vierkante kilometer van de Oostzee was dichtgevroren.

Ook de dikte van het ijs is, met 50 tot 60 centimeter, extreem. Daar waar het nog kan, proberen ijsbrekers vaargeulen open te houden. Op veel plaatsen is varen echter onmogelijk geworden. Harde wind heeft de ijsschotsen plaatselijk flink opgestuwd, soms tot een hoogte van wel 20 meter.

Volgens de Zweedse en de Finse autoriteiten zitten er zo’n zestig schepen vast in het ijs. Daaronder zijn volgens de site schuttevaer.nl ook Nederlandse coasters.