„De schattingen die we krijgen van de politie geven aan dat de verliezen wezenlijk meer kunnen zijn dan iemand van ons ooit gedroomd had”, aldus Key. „Ze hebben contact gehad met een paar honderd families die duidelijk hebben aangegeven dat ze een geliefde missen. De politie heeft alle reden om aan te nemen dat die mensen om het leven zijn gekomen.”

Vooral in het ingestorte gebouw van Canterbury TV worden er naar verwachting nog veel lichamen aangetroffen. Op het moment van de beving waren er 120 mensen binnen. Tot dusver zijn in het gebouw 24 doden geborgen tussen de brokstukken.

Donderdag lokale tijd zijn geen overlevenden meer gevonden.

Het aantal Nederlanders van wie niet bekend is waar ze zich momenteel in Nieuw-Zeeland bevinden, is donderdag fors afgenomen. Het gaat nu nog om vijf mensen. Eerder op de dag was de verblijfplaats van veertig reizigers nog onbekend. Dat liet alarmcentrale Eurocross Assistance weten.

Reddingswerkers uit Groot-Brittannië, Australië, Japan, Taiwan en de Verenigde Staten zijn inmiddels aangekomen in Nieuw-Zeeland. Ze gaan helpen met het zoeken naar overlevenden onder het puin in Christchurch, de grote Nieuw-Zeelandse stad die dinsdag werd getroffen door een zware aardbeving.

De stad Christchurch werd dinsdag getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter. Reddingswerkers hebben donderdag nog uren gezocht naar mogelijke overlevenden. Ondanks alle inspanningen werden enkel lijken uit de puinhopen gehaald. De hoop dat er nog overlevenden zijn vervliegt steeds verder.