Het is rustig rond de Grote Haar, deze woensdagmiddag. Een bezoeker parkeert zijn auto bij het uitvaartcentrum. Groepjes leerlingen van de naburige Gomarusscholengemeenschap fietsen naar huis en een bewoonster laat haar hondje uit. Voor de rest: rust en stilte; weilanden zo ver het oog reikt.

Dit is de plek die het Gorkumse college heeft uitgekozen voor het nieuwe azc. Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) klopte vorig jaar bij de gemeente aan met de vraag of er een azc kon worden gevestigd. College en raad stonden positief tegenover het verzoek en startten een haalbaarheidsonderzoek. Dat onderzoek maakte duidelijk dat Papland, tussen de Vlietskade en de Merwede-Lingelijn en het Merwedekanaal, met kop en schouders boven de andere opties uitstak.

Maar de omwonenden denken er anders over. „Ik baal er echt van. Moet je kijken hoe rustig het hier is. Daarom zijn we hier komen wonen”, vertelt de vrouw met de hond. „Dat gaat straks veranderen. Hier komen straks ongeveer 700 asielzoekers wonen. Dan is het met onze rust gedaan.” Dat gevoel leeft breed in de buurt. Een handtekeningenactie waarin werd gepleit voor een andere locatie leverde binnen de kortste keren 500 ondertekenaars op.

Daarnaast verenigden bewoners van de Haarweg, de Vlietskade en de Grote Haarsekade zich in de Bewonersvereniging Gorinchem Noord. Woordvoerder Peter van Deelen laat een genuanceerd geluid horen. „We zijn niet tegen de komst van het centrum. We begrijpen best dat die mensen ergens moeten blijven. We hebben vooral moeite met de opstelling van het college. Er is wel erg snel voor deze locatie gekozen. Door dat haastwerk zijn niet alle voor- en nadelen in beeld gebracht.”

Van Deelen vindt het heel wat dat er zo’n 700 mensen in het gebied komen. „Vaak hebben ze overdag geen doel. Er is een risico dat sommigen gaan rondzwerven. Dat heeft gevolgen voor de buurt. De asielzoekers zijn vooral aangewezen op de aangrenzende Haarwijk. En die is al overvol.” Als de raad vanavond groen licht geeft, wil de bewonersvereniging in gesprek met de gemeente blijven om de ontwikkelingen zo veel mogelijk in goede banen te leiden. Redden wat er te redden valt. „Want natuurlijk gaan we erop achteruit. Iedereen is hier komen wonen vanwege de rust en de ruimte. Dat raken we onherroepelijk kwijt.”

De SGP/CU-fractie heeft de kwestie aan haar leden voorgelegd. Barth: „We hebben de Bijbelse visie besproken: liefde bewijzen aan de vreemdeling. Behalve om enkele gelukszoekers gaat het vaak om schrijnende gevallen.” Daarnaast is er gesproken over de praktische invulling. „Want 700 asielzoekers betekenen een forse belasting van de Haarwijk, die zo met 10 procent wordt uitgebreid. Onderzoek heeft echter uitgewezen dat het COA 700 personen het minimum vindt om een goede voorziening te waarborgen.”

De SGP/CU is om deze redenen bereid akkoord te gaan, mits B en W zorgen voor aanvullende maatregelen. Dan gaat het onder meer om de veiligheid in en rond het azc en de aanwezigheid van goed openbaar vervoer, zodat de asielzoekers niet alleen zijn aangewezen op de voorzieningen in de Haarwijk. Om het proces zo goed mogelijk te volgen, vraagt de fractie vanavond bovendien of de raad de kans krijgt zich in een later stadium uit te spreken over de afspraken tussen gemeente en COA.

Als de raad akkoord gaat, wordt in 2012 begonnen met de bouw van het centrum. De eerste asielzoekers zouden dan medio 2013 naar Gorinchem komen.