Ashton spreekt maandag met de Tunesische premier Mohamed Ghannouchi en enkele ministers van de interim-regering over de overgang naar meer democratie in het Noord-Afrikaanse land. Ook heeft ze een onderhoud met de belangrijkste politieke partijen en met mensenrechtenorganisaties.

Vorige maand kwam in Tunesië een einde aan de dictatuur van president Zine al-Abidine Ben Ali. Na diens gedwongen vertrek hebben duizenden Tunesiërs de wijk genomen naar Europa, vooral naar Italië. De Italiaanse regering maakt zich grote zorgen over de toestroom van vluchtelingen. Ashton zou deze kwestie tijdens haar bezoek ter sprake brengen.

Een woordvoerder van de Europese Commissie in Brussel reageerde maandag verbaasd op verwijten uit Italië dat de EU niets zou doen om te helpen een oplossing te vinden voor de toestroom van vluchtelingen. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Roberto Maroni zei dit weekend dat Europa niets doet. „Zoals gewoonlijk staan we er weer alleen voor”, aldus Maroni.

Volgens de commissie-woordvoerder is er zaterdag contact opgenomen met de Italiaanse regering. Italië zou toen gezegd hebben op dit moment geen hulp van de commissie nodig te hebben. Hij zei dat de EU niettemin kijkt op wat voor manier ze Italië kan helpen. Hij voegde eraan toe dat de EU de nodige ervaring heeft opgedaan in Griekenland, dat kampt met een grote toestroom van vluchtelingen die via Turkije het land inkomen.