Door er tien delen aan te wijden, moet je als auteur toch van goeden huize komen om de lezers te blijven boeien. ”Verbond van liefde” is de vertaling van deel 1, en speelt zich af tussen 1840 en 1862. Morris heeft een boeiende en veelzijdige hoofdpersoon verzonnen, de knappe Clay Rocklin, telg van een rijke plantagehouder. Wanneer hij de grote liefde van zijn leven kwijtraakt, gaat het bergafwaarts met hem. Hij laat zich in met allerlei vrouwen, blijkt op mysterieuze wijze opeens getrouwd, maar verlaat zijn vrouw en wordt eigenaar van een slavenschip. Door een afschuwelijke moordpartij op dat schip komt hij radicaal tot inkeer. Hij keert terug als verloren zoon, maar zal hij ook zo ontvangen worden?

De roman introduceert een veelheid aan personages, die gaandeweg een plekje krijgen in het verhaal. Begint het verhaal tamelijk oppervlakkig met romantisch gekissebis, al lezend wint het aan diepgang, niet in de laatste plaats door de historische entourage. De diverse familieleden van Clay vertegenwoordigen verschillende visies op de slavernij en de katoenplantages, waardoor het verhaal levendig blijft met pittige dialogen. ”Stad van de vijand”, het volgende deel, verschijnt in mei.

Verbond van liefde, Gilbert Morris; uitg. De Banier, Apeldoorn, 2010; ISBN 978 90 336 0894 0; 446 blz.; € 19,95.