De verkiezingen zijn nodig, omdat de regering vorige maand de meerderheid in het parlement heeft verloren. De aanleiding waren de enorme financiële problemen van het land, dat recentelijk tientallen miljarden euro’s moest lenen van de Europese Unie en het Internationaal Monetair Fonds (IMF).

De Ierse premier Brian Cowen heeft de president dinsdag geadviseerd om het parlement in zijn land te ontbinden. Dat maakte de weg vrij voor de verkiezing van een nieuwe Ierse Tweede Kamer, die in Ierland de Dail Eireann heet. De premier doet zelf niet meer mee bij de verkiezingen, mede wegens zijn gekelderde populariteit.

De centrumrechtse partij Fine Gael en de centrumlinkse Irish Labour party, die nu in de oppositie zitten, maken kans de verkiezingen te winnen.