Volgens deskundigen van het Amerikaanse Bureau voor de Statistiek komt dat deels omdat mensen ouder worden en langer actief willen blijven, en deels omdat mensen bang zijn dat het geld dat zij opzij hebben gelegd door de terugzakkende aandelenkoersen zijn waarde verliest en zij niet zullen kunnen rondkomen van overheidssteun voor ouderen.

In 1980 maakten ongeveer drie miljoen ouderen -12,3 procent van de 24,2 miljoen mensen van 65 en daarboven- deel uit van de arbeidsmarkt. In 1990 was dat percentage gezakt tot 11,9, maar daarna is het gestaag omhoog gegaan. In maart 2002 bedroeg het aantal ouderen dat nog werkte of dat op zoek was naar werk bijna 4,5 miljoen -13,2 procent van de 33,8 miljoen.

Na de economische malaise van het afgelopen jaar mag worden aangenomen dat het aantal werkende ouderen nu nog aanzienlijk hoger ligt. „De mensen zijn nerveuzer dan een jaar geleden”, zei Edward Coyle van de Bond van Gepensioneerde Amerikanen. „Veel mensen die de pensioengerechtigde leeftijd naderen, krabben zich achter de oren en vragen zich af of ze het zullen redden.”

Uit de in 2002 verzamelde gegevens blijkt dat ruwweg één op de tien ouderen in de VS armoede lijdt.