Doordat scholen een zorgplicht krijgen, moeten ze enerzijds rekening houden met de zorgbehoefte van het kind en de voorkeur van de ouders en anderzijds kijken naar de eigen mogelijkheden. Passend onderwijs is voor leerlingen die extra aandacht nodig hebben, bijvoorbeeld omdat ze dyslectisch zijn. De minister wil dat scholen in het primair en voortgezet onderwijs regionaal samenwerken. Als de ene school geen passend onderwijs kan bieden, kan gekeken worden naar een andere instelling in de regio.

Vakbond CNV Onderwijs is verbaasd over de toonzetting van de brief. „De minister toont deze dramatische bezuinigingen alsof het investeringen zijn”, aldus voorzitter Michel Rog. „Er is geen enkel draagvlak voor deze bezuinigingen; het onderwijs trekt dit niet.” Volgens Rog worden alle leerlingen negatief geraakt door de maatregelen. „Er is minder tijd voor leerlingen die passend onderwijs nodig hebben. En doordat deze groep toch extra aandacht nodig heeft, blijft er minder tijd over voor de reguliere leerlingen.”

„Kinderen krijgen niet het onderwijs dat ze verdienen en het onderwijspersoneel krijgt te maken met een enorme werkdruk”, aldus bestuurder Liesbeth Verheggen van de Algemene Onderwijsbond (AOb). Volgens haar gooit de minister de verantwoordelijkheid van zorgleerlingen volledig op het bord van de scholen en het onderwijspersoneel.

GroenLinks-Tweede Kamerlid Jesse Klaver is niet blij met de bezuinigingen. „De minister bezuinigt voor er een visie is en presenteert de scholen de rekening: minder geld en geen beleid.”

Op 9 februari is er een landelijke manifestatie in Nieuwegein tegen de voorgenomen bezuinigingen. Bij de acties zijn werkgevers, werknemers, vakbonden en ouder- en onderwijsorganisaties betrokken. Een petitie op internet tegen de maatregelen is inmiddels door ruim 23.000 mensen ondertekend.

Zo’n 10 procent van de leerlingen in het basisonderwijs en bijna 20 procent van de leerlingen in het voortgezet onderwijs heeft passend onderwijs nodig.