Doel van de proef is om de prestaties van jonge leerlingen met een (taal)achterstand vroegtijdig en spelenderwijs te verbeteren, zodat deze ‘startgroepkinderen’ alsnog een vliegende start kunnen maken op het moment dat ze ‘echt’ naar de basisschool gaan.

„Voor deze leerlingen en hun ouders is het van groot belang dat ze een vliegende start, in plaats van een valse start maken. En voor meesters en juffen en andere klasgenootjes op de basisschool heeft dit ook grote voordelen. Alle betrokkenen hebben hier profijt van”, aldus Van Bijsterveldt.

Vorig jaar bracht de Onderwijsraad het advies ‘Naar een nieuwe kleuterperiode in de basisschool’ uit. De raad stelde daarin voor dat de basisschool „een rijk aanbod voor alle driejarigen” zou moeten verzorgen gedurende vijf ochtenden in de week. Ook suggereerde de raad om voor deze specifieke groep meer hbo-opgeleide docenten in te zetten.

Geïnspireerd door dit advies besloot de minister een landelijk experiment te starten voor peuters in het basisonderwijs. Daarbij kiest zij ervoor om de focus te leggen op het wegwerken van achterstanden bij peuters vanaf 2,5 jaar oud. Ze praat met een aantal gemeenten die hebben aangeven veel interesse te hebben in dit nieuwe initiatief. Binnenkort wordt bekend welke gemeenten aan het experiment deelnemen. Daarbij denkt de bewindsvrouw ook aan een proefproject in een krimpregio, waardoor kleine schooltjes kunnen voortbestaan.

Op dit moment is er voor peuters met een achterstand voorschoolse educatie beschikbaar op peuterspeelzalen en in kinderdagverblijven. Kinderen worden daar door pedagogisch medewerkers op mbo-niveau begeleid. In de peutergroepen die meedoen aan het ‘startgroep-experiment’, bestaat dankzij de subsidie de begeleiding zowel uit mbo’ers als uit hbo’ers. Voor het experiment stelt het kabinet dit jaar ruim 1 miljoen euro beschikbaar.