Hij schrijft dat in een speciaal nummer van TussenRuimte, tijdschrift voor interculturele theologie, dat vrijdag aan Van Laar werd aangeboden. Zestien jaar was Van Laar het gezicht van de NZR. Volgens Van der Leer heeft Van Laar een grote bijdrage geleverd aan het overbruggen van de verschillen tussen de ”evangelicals” en de ”oecumenicals”. „Niet door de verschillen te verbloemen of te bagatelliseren, maar door hen beide in de nood van de –veranderende!– tijd, steeds weer bij hun missionaire roeping te bepalen.”

Met een vesper in de Amsterdamse Vondelkerk werd het afscheid van Van Laar gisteren luister bijgezet. Van Laar leidde zelf de dienst, met muzikale intermezzo’s van zijn kinderen. Hij mediteerde over de wonderbare visvangst van Lukas 5:5. „Soms lijken al onze inspanningen op het gebied van zending zonder resultaat, maar dan roept Jezus ons op om het over een andere boeg te gooien. En dan is er een vangst die niemand voor mogelijk had gehouden. Waar Jezus binnenkomt, verschrompelen onze belangen, projecten en organisaties.”

Het speciale nummer van TussenRuimte bevat onder meer bijdragen van Bas Plaisier over de kerk in China en van Martha Frederiks over de Schotse missioloog Andrew Walls.

Tom Besten stelt in zijn bijdrage dat rooms-katholieke missie en protestantse en evangelische zending meer met elkaar moeten praten omdat ze voor dezelfde uitdagingen staan. De wereldwijde communicatie en migratie doen grenzen vervagen. Nadat mensen in het verleden zijn afgeknapt op de arrogantie van de kerk, was er de neiging om voorzichtig te zijn in het spreken over God. Nu is de overtuiging gekomen dat we ons geloof niet hoeven te verstoppen, aldus Besten.

Van Laars voorganger Jan van Butselaar vindt dat de kerk vaak bezig is met gisteren, niet met heilsgeschiedenis, maar met haar fouten. „Als het over zending gaat, maak je hetzelfde mee. Eerst eindeloos door het stof der geschiedenis met alle ware feiten en onware indianenverhalen, dan pas mag je beginnen te zeggen waar zending over gaat.” Zending zal echter wat anders moeten doen: vooruitkijken, naar het perspectief van een nieuwe hemel en aarde.

De bijeenkomst werd bijgewoond door zo’n 200 aanwezigen.