Aan de verhoging ging een lang slepend conflict vooraf. In 2007 verkocht stichting Optas, die de pensioenen van de havenwerkers beheerde, de pensioenrechten door aan verzekeraar Aegon. Optas wilde met de 1,3 miljard euro die het voor de verkoop ving, sociale en culturele projecten in Amsterdam en Rotterdam sponsoren.

Verontwaardigde deelnemers staken hier een stokje voor. Na een jarenlange strijd bedongen zij dat 500 miljoen euro van het verkoopbedrag in de verbetering van de pensioenen zou worden gestoken.