En dat zal de Amerikaanse kiezer weten ook. De versgekozen voorzitter van het Huis, John Boehner, stelde na zijn beëdiging de volksvertegenwoordiging „moeilijk werk en harde beslissingen” in het vooruitzicht. „We kunnen niet langer tekortschieten. We kunnen niet langer om de hete brij heen draaien.”

Dat een democratisch gekozen parlementariër niet tekort mag schieten, is natuurlijk zo duidelijk als wat. De vraag is echter of de doel- stellingen waaraan Republikeinse volksvertegenwoordigers moeten voldoen wel op alle punten op de juiste wijze zijn geformuleerd.

Op ethisch gebied bestaat daarover weinig twijfel. Beperking van het recht op abortus en stamcelonderzoek, zoals de Republikeinen voorstaan, valt alleen maar toe te juichen. Ook over terugdringing van overheidsuitgaven en het verkleinen van de torenhoge Amerikaanse staatsschuld is weinig negatiefs te zeggen.

Sterker nog: dat laatste is maar al te hard nodig. Analisten waarschuwen nu al voor een nieuwe economische crisis. Het alsmaar oplopende Amerikaanse begrotingstekort, in combinatie met een zwakke dollar en stijgende inflatie, zou komend voorjaar al voor forse problemen kunnen zorgen en zelfs Amerika’s kredietwaardigheid op de internationale financiële markten in gevaar kunnen brengen. Een rem op de overheidsuitgaven is dus bepaald geen overbodige maatregel.

Heel anders wordt het echter als het om sociaal beleid gaat. Met veel bombarie kondigden de Republikeinen na hun verkiezingsoverwinning, vorig jaar november, aan dat zij de omstreden hervorming van de Amerikaanse gezondheidszorg zo snel mogelijk terug zullen draaien. Deze week benadrukte Boehner nog maar eens dat hij met spoed een zitting van het Huis van Afgevaardigden wil organiseren om de Health Care Reform Bill weg te stemmen.

Het lijkt er sterk op dat het dwarsbomen van de plannen van president Obama voor de Republikeinen een doel in zichzelf is geworden. De Grand Old Party spint weliswaar garen bij de diepgewortelde Amerikaanse vrees voor een overheid die zich te veel met de burger bemoeit. Maar de partij lijkt daarbij de sociale gevolgen uit het oog te verliezen.

Terugdraaien van de hervorming van de gezondheidszorg zou betekenen dat miljoenen Amerikanen geen fatsoenlijke toegang tot medische hulp hebben en dat evenzovele miljoenen burgers in de Verenigde Staten onverzekerd zijn tegen ziektekosten. Wat er ook van president Obama te zeggen valt, dit slepende dossier heeft hij, overeenkomstig zijn verkiezingsbelofte, met voortvarendheid aangepakt.

Dat de Republikeinen daadwerkelijk alle plannen van het Witte Huis kunnen terugdraaien of dwarsbomen, is nog maar de vraag. In de Senaat zijn de Democraten in de meerderheid, zodat zij nieuwe wetgeving in tweede lezing nog altijd kunnen blokkeren. En dat is voor sommige dossiers maar goed ook.