De zaak van Jonathan Pollard „verenigt ons allen”, zei Netanyahu in het Israëlische parlement, de Knesset.

Het lijkt echter niet waarschijnlijk dat de Amerikaanse president Barack Obama het verzoek zal inwilligen nu de betrekkingen met de Joodse staat tot een dieptepunt zijn gedaald door het vastlopen van de vredesonderhandelingen met de Palestijnen.

Pollard (56) werd in 1985 tot een levenslange gevangenisstraf veroordeeld omdat hij geheime informatie over Irak en andere onderwerpen had doorgespeeld aan Israël. Netanyahu bood zijn excuses aan voor het gebeuren en noemde het een zwarte bladzijde in de geschiedenis van de Israëlische buitenlandse aangelegenheden. Nu Pollard 25 jaar van zijn straf heeft uitgezeten, is een nieuw gratieverzoek gepast, aldus de premier. Pollard zou hem twee weken geleden hierom verzocht hebben.

Het zou goed kunnen dat de vrijlating van Pollard onderdeel wordt van een overeenkomst over het hervatten van de vredesgesprekken, zei de Israëlische analist Yossi Alpher. Netanyahu zou gemakkelijker concessies kunnen krijgen van hardliners in zijn regering als hij de vrijlating van Pollard weet te bewerkstelligen.

De kwestie van spionnen wordt in de verhouding tussen staten doorgaans gezien als uitermate gevoelig.