In café De Hemel aan de Haven in Volendam was de combinatie van een bundel sterretjes en een licht ontvlambare, niet-vuurbestendige kerstversiering dodelijk. Door de korte maar zeer hevige brand kwamen uiteindelijk veertien jongeren om het leven. Het aantal gewonden bedroeg 180. Sommige jongeren zijn door hun verwondingen voor het leven getekend.

De ramp leidde tot de strafrechtelijke vervolging en veroordeling van café-eigenaar Jan Veerman. Toenmalig burgemeester Frank IJsselmuiden en CDA-wethouder Wim Visscher traden af. De commissie onderzoek nieuwjaarsbrand Volendam (commissie-Alders) trok harde conclusies over zowel de rol van eigenaar Veerman als die van de gemeente.

Op nieuwjaarsdag 2011 staat Volendam in het teken van verschillende herdenkingsplechtigheden.