Deze christelijke reisorganisatie voor 50-plussers heeft evenals verschillende collega’s een aantal kerstreizen in het aanbod, waarvan vier trips voor alleengaanden. Bij twee reizen zijn deelnemers ook tijdens oud en nieuw van huis. Het aanbod voorziet in een behoefte. Dit jaar vertrekken er tien bussen vol vakantiegangers. „Opmerkelijk genoeg boeken deelnemers zo’n reis vrij laat”, merkt Herweijer. „Misschien willen ze eerder niet aan Kerst denken en realiseren ze zich kort tevoren dat ze tijdens de feestdagen waarschijnlijk weer alleen zullen zitten.”

Volgens het Nationaal Ouderenfonds telt Nederland 200.000 ouderen die extreem eenzaam zijn en nauwelijks bezoek ontvangen. Herweijer ontmoet dergelijke senioren ook tijdens kerstreizen. „Ze ontvluchten hun huis. Ze zijn nooit getrouwd en hebben dus geen kinderen. Veel broers en zussen zijn overleden of te weinig mobiel om op bezoek te kunnen komen. Het wordt steeds stiller om hen heen.”

Mensen lopen overigens niet te koop met hun eenzaamheid, merkt de directeur. „Ik kan het wel afleiden uit opmerkingen als „Ik zie meer mensen dan thuis” en „Het zal straks wel tegenvallen, want het is hier zo gezellig.” Verschillende deelnemers zijn bang na de reis in een gat te vallen. Reisleiders proberen hen op de thuiskomst voor te bereiden in gesprekken en tijdens de dagsluiting. Ze adviseren mensen herinneringen aan de reis vast te leggen en later nog eens in dit album te bladeren.

De kerstreizen staan niet bol van zieligheid, haast Herweijer zich op te merken. „Deelnemers hoeven elkaar niets uit te leggen. Ze genieten alleen al van de gezamenlijke maaltijd. Deelnemers brengen tijdens een winterreis meer tijd met elkaar door in het hotel rond de open haard, omdat er minder excursies zijn en mensen vanwege het weer minder buiten komen.”

Het is een misverstand om te denken dat kerstreizen alleen eenzamen trekken. „Er zijn ook echtparen die boeken omdat ze opzien tegen de confrontatie met familie en vrienden. Anderen wachten niet op de uitnodiging van hun kroost, maar gaan mee om de kinderen op een sympathieke manier te dwingen om tijdens de feestdagen eens echt voor hun eigen gezin te kiezen.”

Kerstreizen lenen zich bij uitstek voor het doorgeven van de Boodschap. „Tijdens eerste kerstdag beleggen we een dienst in het hotel. Bij het diner in de avonduren gaat de Bijbel open, wordt er een verhaal verteld, klinken gedichten en zingen deelnemers kerstliederen met elkaar. Het is dankbaar werk om door te geven dat de Heere eenzamen nabij wil zijn.”

Dit is het derde deel van een serie over eenzaamheid. Volgende week deel 4.