„Tot dusver konden we mensen alleen testen per ziekte, maar nu kunnen we screenen op meerdere ziektes die in een bepaalde populatie voorkomen”, aldus wetenschapper Dennis Lo van de Chinese Universiteit in Hongkong.

Het plasma in het bloed van de moeder blijkt het genoom (het geheel van alle genen) van het kind te bevatten. Voorheen werd gedacht dat slecht een deel van het DNA van de foetus in het bloed van de moeder zat. „Nu we weten dat het hele genoom van de foetus te vinden is, kunnen we zoeken naar alle erfelijke ziektes”, aldus Lo.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science Translational Medicine, is gebaseerd op een koppel dat hun ongeboren kind wilde laten testen op thalassemie, een erfelijke aandoening. De baby had het gen voor de ziekte inderdaad geërfd van de vader, bleek na de bloedtest.

Experts die niet betrokken zijn bij de studie, vragen om behoedzaamheid. „Het is te vroeg om de technologie wijdverspreid toe te passen, omdat we nog niet in staat zijn veel van de resultaten accuraat te interpreteren”, aldus Christine Patch, voorzitter van het Brits genootschap voor de menselijke genetica.

Daarnaast maakt ze zich zorgen over de toekomst van het kind. „We testen nu niet tijdens de zwangerschap op een hele lijst ziektes die zich pas bij volwassenheid manifesteren, omdat we niet weten of mensen die kennis wel willen hebben.”