Dan Cohen en Fred Gibbs, beiden wetenschapshistoricus aan de universiteit in de Amerikaanse staat Virginia, leiden het project. Zij maken gebruik van zeer geavanceerde computers. De wetenschapshistorici hebben meer dan twintig woorden geselecteerd. Het gaat om onder meer God, liefde, werk, wetenschap en industrieel. Zij hopen erachter te komen of sommige opvattingen van geleerden over de negentiende-eeuwers, bijvoorbeeld hun geloof in de wetenschap en de vooruitgang, worden bevestigd. Cohen en Gibbs zien hun onderzoek als model voor andere wetenschappers die al lang bestaande veronderstellingen en interpretaties onder de loep willen nemen.

Het onderzoek van Cohen en Gibbs behoort tot de twaalf universiteitsprojecten die een onderscheiding van Google hebben gekregen. De eigenaar van de zoekmachine geeft onderzoekers geld en biedt hun toegang tot de zeer geavanceerde computers en bestanden van het bedrijf. Sommige geleerden zijn bang voor de macht die bedrijven als Google over digitale informatie kunnen krijgen. Het plan van Google om een online bibliotheek op te zetten heeft bij sommigen de alarmklok doen luiden. Zij vrezen dat de onderneming een monopolie op het gebied van digitale boeken krijgt.